El 29 de febrero de 2024, el Comité Técnico Conjunto compuesto por Gambia y la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (ECOWAS) sostuvo su reunión inaugural sobre el establecimiento de un tribunal híbrido para hacer rendir cuentas a los responsables de las graves violaciones de derechos humanos cometidas en el país entre julio de 1994 y enero de 2017 durante la dictadura del expresidente Yahya Jammeh. Un tribunal internacionalizado de este tipo representa una oportunidad para que se administre responsabilidad penal a favor de las víctimas y la sociedad gambiana. También es el paso más reciente en el camino de la justicia transicional en Gambia.
Gambia emprendió por primera vez un camino hacia la justicia en 2017, después de más de dos décadas de dictadura marcada por graves violaciones de derechos humanos. Ese mismo año, el gobierno de transición creó la Comisión de Verdad, Reparación y Reconciliación (TRRC), entre otras instituciones de justicia transicional.
Durante su mandato de dos años, la TRRC reveló los horrendos crímenes cometidos por el régimen anterior, específicamente ejecuciones sumarias, desapariciones forzadas, torturas, violaciones y violencias sexuales y de género, y detenciones arbitrarias. La TRCC publicó su informe final en diciembre de 2021 y el gobierno respondió con un libro blanco en 2022 respaldando la mayoría de las recomendaciones de la comisión, incluidas aquellas que pedían procesos penales contra decenas de exfuncionarios del régimen y el propio Yahya Jammeh.
Procesar personas por crímenes internacionales en Gambia implica bastantes desafíos legales, financieros, políticos, técnicos, de infraestructura y seguridad. Dicho esto, el proceso de justicia transicional del país cuenta con algunas ventajas, como el apoyo técnico y financiero continuo de la comunidad internacional, una comunidad de víctimas unificada y bien organizada que coordina muchas de sus actividades bajo la Asociación de Organizaciones Lideradas por Víctimas, y la asistencia de ECOWAS. De hecho, para abordar los desafíos mencionados anteriormente, el gobierno de Gambia inició conversaciones con la ECOWAS para establecer un tribunal internacionalizado, que posiblemente llevaría a cabo audiencias en otros países de la región de África Occidental. Durante una reunión celebrada a principios de marzo de 2023, las autoridades de Gambia y la ECOWAS acordaron establecer el Comité Técnico Conjunto para elaborar la legislación necesaria y determinar el presupuesto para dicho tribunal.
La decisión de establecer un tribunal híbrido es vital para impartir justicia, reparar a las víctimas y construir una paz sostenible en Gambia por varios aspectos enumerados a continuación.
En primer lugar, puede contribuir significativamente a reforzar la confianza pública en el sistema judicial de Gambia y en la intención del gobierno de implementar las recomendaciones de la TRRC. Durante años, las víctimas y otros gambianos han dudado del compromiso del gobierno con la justicia y de su voluntad de respaldar el movimiento Nunca Más y han pedido acciones concretas.
En segundo lugar, un tribunal híbrido podría fortalecer el sistema judicial del país y aumentar el acceso de los gambianos a la justicia, al impulsar la adopción de mejores prácticas y estándares internacionales y fortalecer la capacidad de los actores legales. En tercer lugar, también puede enviar un fuerte mensaje a los líderes de la región de África occidental, donde la inestabilidad política es común, de que quienes cometen violaciones de derechos humanos serán llevados ante la justicia. Finalmente, si tiene éxito como el primer tribunal híbrido que la ECOWAS ha respaldado en su historia, debería reforzar el compromiso de esta organización con la democracia y la rendición de cuentas y dar un buen ejemplo para otras jurisdicciones de la región que buscan establecer procesos de justicia transicional y enjuiciar a los presuntos responsables de abusos contra los derechos humanos.
Aún así, la justicia es más que responsabilidad penal. El gobierno de Gambia también debería invertir en otras formas de rendición de cuentas, incluidas reparaciones, conmemoraciones y disculpas oficiales y otras reparaciones simbólicas, para satisfacer las expectativas del público, brindar reparación a las víctimas y allanar el camino para la reconciliación nacional.
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FOTO: Miembros de organizaciones de la sociedad civil de Gambia debaten sobre la rendición de cuentas y las reparaciones en un taller dirigido por el ICTJ en Banjul en junio de 2022. (ICTJ)
