Le mois dernier, les États-Unis ont officiellement célébré le 19 juin, aussi appelé Juneteenth, pour la quatrième fois depuis que le président Joe Biden l'a déclaré jour férié fédéral en 2021. Ce jour férié commémore le jour de 1865 où le général Gordon Granger est arrivé à Galveston Bay, au Texas, pour annoncer que l'armée de l'Union allait appliquer la Proclamation d'émancipation, libérant enfin tous les Afro-Américains réduits en esclavage, dont les plus de 250 000 résidant au Texas. Bien que certains propriétaires d'esclaves savaient que la Proclamation d'émancipation était entrée en vigueur en 1863, l'armée de l'Union ne l'a appliquée que le 19 juin 1865. Depuis lors, le 19 juin a été célébré au Texas et dans les communautés des États-Unis.
Les commémorations sont l’occasion de reconnaître les jalons du passé et de réfléchir à leur pertinence pour le présent. Dans l'esprit de Juneteenth, il est important de souligner et de célébrer les victoires et les progrès accomplis dans la réalisation de la promesse de liberté pour tous. L'année dernière, le California Reparations Task Force, le premier organisme à l'échelle de l'État à étudier les réparations pour les afro-descendants, a publié son rapport historique contenant 115 recommandations politiques pour remédier aux disparités en matière de santé, d'accès aux soins, d'éducation, de logement et de justice pénale et environnementale. Ces recommandations ont été intégrées dans un ensemble de 14 projets de loi de réparation . En mai, le Sénat de l’État de Californie a adopté trois de ces projets de loi visant à corriger les méfaits de l’esclavage et du racisme anti-Noirs. Le succès de ces projets de loi peut être suivi au fur et à mesure de leur progression à l’Assemblée et au Sénat.
Plusieurs villes et États du pays ont également créé des groupes de travail sur les réparations. À New York, la Commission sur les réparations récemment créée recevra 5 millions de dollars pour examiner l'impact durable de l'esclavage sur la population de New York et proposer des recommandations de réparation. Kansas City, dans le Missouri, vient d'allouer 360 000 dollars à la Commission du maire sur les réparations, créée l'année dernière.
Au Vermont, s'appuyant sur les excuses eugénistes présentées par le corps législatif en 2021, l'État a créé la Commission vérité et réconciliation (TRC), qu'il a lancée l'année dernière. Alors que les travaux de la TRC se poursuivent, ses recherches sur les discriminations passées de l'État alimentent déjà les discussions sur les leçons tirées du passé et la prévention de violations futures.
Ce ne sont là que quelques points saillants des nombreux efforts en cours aux États-Unis pour faire progresser la reconnaissance, la réparation et la guérison.
En 2016, à 89 ans, Mme Opal Lee, connue comme la « grand-mère du 19 juin », s'est lancée dans une quête pour en faire une commémoration nationale. En marchant 2,5 miles par jour, pour faire reconnaître les 2,5 ans qu'il a fallu pour que la Proclamation d'émancipation soit appliquée, Mme Lee a collecté 1,5 million de signatures, qu'elle a remises au Congrès en 2017. Ses efforts, à l'instar des nombreuses commissions à l'œuvre à travers le pays, nous rappellent la marche en cours vers la justice.
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PHOTO : Opal Lee est applaudie alors que le président Joe Biden prononce un discours lors de la signature du projet de loi du 17 juin sur la Journée nationale de l'indépendance, le 17 juin 2021, dans la salle Est de la Maison Blanche. (Chandler Ouest/Maison Blanche)
