Depuis que les forces armées russes ont envahi l'Ukraine fin février 2022, la nature horrible de la violence endurée par les civils ukrainiens aux mains des soldats russes a choqué le monde. Au moment d'écrire ces lignes, 16 000 crimes de guerre présumés ont été signalés, notamment des transferts forcés, des actes de torture, des meurtres de civils, la destruction d'infrastructures civiles et le vol de la récolte de céréales ukrainiennes destinée à approvisionner de nombreux pays étrangers qui en dépendent. Plus de 1 000 de ces rapports proviennent de la région de Kharkiv, le site d'intenses combats. Le procureur général d'Ukraine, Iryna Venediktova, a déclaré que son bureau recevait chaque jour 200 à 300 signalements de crimes de guerre présumés.
Ces atrocités ont déclenché de multiples efforts pour poursuivre les crimes de guerre, y compris un éventuel génocide, alors que le conflit est en cours. Le bureau du procureur général d'Ukraine a identifié plus de 600 suspects, dont « des militaires de haut rang, des politiciens et des agents de propagande », et s'apprête à engager 80 poursuites. Lors du premier procès pour crimes de guerre, qui s'est tenu à Kiev en seulement 10 jours, le tribunal a reconnu le sergent russe de 21 ans Vadim Shishimarin coupable d'avoir prémédité le meurtre d'Oleksandr Shelipov en février dans la région de Sumy en Ukraine et l'a condamné à la vie en prison. Une semaine plus tard, le 31 mai, un tribunal du centre de l'Ukraine a reconnu les soldats russes, Aleksander Bobikin et Aleksander Ivanov, coupables d'avoir bombardé des sites civils dans la région de Kharkiv et les a condamnés à 11,5 ans de prison. Les deux soldats ont plaidé coupables mais ont affirmé qu'ils suivaient les ordres. Le 23 juin, un tribunal de Kiev a entamé les premiers crimes de guerre pour délits sexuels , mettant le soldat russe Mikhaïl Romanov en procès par contumace.
Au niveau international, en mars, le procureur de la Cour pénale internationale (CPI), soutenu par des renvois de 39 États parties, a ouvert une enquête sur les crimes de guerre, les crimes contre l'humanité et le génocide en Ukraine de novembre 2013 à aujourd'hui. En mai, la CPI a envoyé sa plus grande équipe d'enquêteurs et de médecins légistes (42 personnes) en Ukraine. Dix-huit pays ont ouvert des enquêtes sur les crimes de guerre, tandis que l'Ukraine a annoncé qu'elle demanderait à d'autres États européens de poursuivre les soldats russes dans le cadre de la compétence universelle.
Ces efforts pour enquêter et poursuivre les crimes de guerre alors que le conflit est en cours sont sans précédent. Le rapporteur spécial des Nations unies sur les exécutions extrajudiciaires, sommaires ou arbitraires s'est dit préoccupé par le fait qu'un manque de coordination risque de dupliquer les procédures et de retraumatiser les victimes. Dans le même temps, des groupes de défense des droits humains continuent de surveiller et d' exprimer leur inquiétude quant au traitement réservé aux prisonniers de guerre par l'Ukraine.
En mars, le Conseil des droits de l'homme des Nations unies a créé une commission d'enquête internationale indépendante pour enquêter sur les abus et les violations présumés des droits de l'homme et du droit international humanitaire liés à l'invasion russe de l'Ukraine, y compris la collecte, la consolidation, la préservation et la documentation des preuves pour établir le les faits et les causes profondes de tous les abus et violations. Conçue pour travailler en étroite coordination avec et s'appuyer sur le travail de la Mission de surveillance des droits de l'homme des Nations Unies en Ukraine et du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme, la commission indépendante a été spécifiquement chargée d'examiner les événements à Kyiv, Tchernihiv, Kharkiv et les régions de Soumy à partir de fin février et mars 2022 « en vue de demander des comptes aux responsables ». Bien qu'elle ne soit pas encore entièrement dotée en personnel, la commission a entrepris sa première visite sur le terrain dans la ville de Kiev, Bucha, Irpin, Kharkiv et Soumy en juin.
À en juger par les débats qui ont cours, il semble que l'objectif principal de la commission soit de préparer et de soutenir les initiatives de responsabilité pénale.
Diverses parties prenantes, tant en Ukraine qu'à l'étranger, présentent l'enquête et la documentation des crimes de guerre présumés comme une réponse cruciale à l'agression russe, en plus de l'aide humanitaire. Bien que compréhensible, cela soulève des questions sur la sagesse d'une approche aussi résolue ainsi que de nombreuses préoccupations basées sur des décennies d'expérience dans la gestion des conflits et de leurs conséquences.
Les procureurs ukrainiens sont entrés dans des rôles avec lesquels ils ne sont pas familiers ni pour lesquels ils ont reçu une formation approfondie. Même avant le 24 février, les procureurs ukrainiens ont reconnu les difficultés auxquelles ils étaient confrontés pour obtenir des informations précises sur les violations des droits de l'homme et les violations du droit humanitaire dans les territoires occupés par les mandataires de la Russie à l'Est, ainsi que leur lutte pour articuler de manière adéquate les charges pénales pertinentes. et les plaider devant le tribunal. Ils ont également décrit avoir ressenti un sentiment de pression pour traiter les signalements d'abus comme des crimes de guerre, sinon ils risquaient d'être considérés comme déloyaux envers l'Ukraine. Cette pression a inévitablement augmenté depuis l'invasion russe. Alors que les procureurs ukrainiens continuent de recevoir le soutien d'équipes d'experts étrangers et d'autres groupes internationaux, cela ne suffit pas compte tenu des milliers d'affaires ouvertes, à moins qu'une stratégie de poursuites claire et coordonnée ne soit élaborée et adoptée. De plus, la mise en œuvre d'une telle stratégie prendra des années et nécessitera des ressources et une expertise dédiées non seulement pour obtenir des preuves fiables mais, tout aussi important, pour garantir une procédure impartiale et équitable - une mission presque impossible tout en repoussant les bombardements et les troupes ennemies.
L'invasion russe visait à affaiblir l'Ukraine et à contrecarrer son ambition de devenir une démocratie d'Europe occidentale à part entière, fondée sur l'état de droit. Ces aspirations peuvent difficilement être poursuivies en temps d'hostilités. Même dans les juridictions mieux dotées en ressources et dotées d'institutions démocratiques plus solides, les procédures pénales dans des situations politiquement chargées sont rarement perçues comme indépendantes, impartiales et équitables. Dans cet esprit, agissons-nous de manière responsable dans la poursuite de la responsabilité pénale avec un tel dynamisme en ce moment ? Faisons-nous bon usage des nombreuses leçons tirées de l'expérience passée? Ne précipitons-nous pas l'Ukraine sur une route glissante où un nombre démesuré d'affaires pénales pourraient être jugées sommairement et de manière non coordonnée ? En plus de drainer des ressources vitales, ces affaires pourraient donner lieu à des jugements douteux qui frustreront très probablement les victimes et ne répondront pas à leurs attentes, et que dans le même temps la Russie et ses alliés annonceront comme des exemples de représailles ou de justice du vainqueur.
La poursuite est techniquement complexe, la poursuite des crimes internationaux l'est encore plus. Des rapports fiables et des normes rigoureuses d'admissibilité des preuves ne sont qu'un élément des poursuites. Afin d'aider véritablement l'Ukraine à atteindre cet objectif primordial, les ressources et l'assistance technique devraient être consacrées au renforcement progressif des capacités des autorités judiciaires et de poursuite ukrainiennes et au renforcement des principes d'une société démocratique, ouverte et inclusive, dont l'indépendance et le professionnalisme des le judiciaire constitue un pilier fondamental. En attendant, les efforts et les investissements doivent se concentrer sur les victimes, la population civile, non seulement pour faire face à la crise humanitaire catastrophique dans laquelle elles se trouvent, mais aussi pour jeter les bases et se procurer tous les éléments nécessaires pour rendre la justice sous toutes ses formes. Ces éléments incluent la prise en compte des pertes civiles ; déterminer les schémas de violations ; recueillir des preuves solides et comprendre la chaîne de commandement et les responsabilités pertinentes ; et apporter une aide d'urgence aux victimes les plus vulnérables, victimes de violences sexuelles entre autres, qui non seulement doivent être prises en charge d'un point de vue moral et social, mais à qui la justice appartient.
L'histoire a démontré les dangers de l'assimilation de la justice à la responsabilité pénale et de l'utilisation des poursuites uniquement à des fins de représailles pendant les conflits, en particulier les conflits internationaux. Sommes-nous en train de trahir les aspirations ukrainiennes pour punir le Kremlin au nom de la justice ?
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PHOTO : L'armée russe a détruit un pont dans le village ukrainien d'Hostroluchchya en mars 2022. (Oles_Navrotskyi/DepositPhotos)
