Desde que las fuerzas armadas rusas invadieron Ucrania a fines de febrero de 2022, la terrible naturaleza de la violencia que sufrieron los civiles ucranianos a manos de los soldados rusos ha conmocionado al mundo. Al momento de escribir este artículo, ha habido 16.000 informes de presuntos crímenes de guerra, incluidos traslados forzados, tortura, asesinato de civiles, destrucción de infraestructura civil y robo de la cosecha de cereales ucraniana destinada a abastecer a muchos países extranjeros que dependen de ella. Más de 1.000 de esos informes provienen de la región de Kharkiv, el sitio de intensos combates. La fiscal general de Ucrania, Iryna Venediktova, ha dicho que su oficina recibe entre 200 y 300 informes de presuntos crímenes de guerra al día.
Estas atrocidades han desencadenado múltiples esfuerzos para enjuiciar los crímenes de guerra, incluido el posible genocidio, mientras continúa el conflicto. La oficina del Fiscal General de Ucrania ha identificado a más de 600 sospechosos, incluidos "personal militar de alto rango, políticos y agentes de propaganda", y está listo para iniciar 80 procesamientos. En el primer juicio por crímenes de guerra, celebrado en Kiev en el transcurso de solo 10 días, el tribunal declaró culpable al sargento ruso de 21 años Vadim Shishimarin de premeditar el asesinato de Oleksandr Shelipov en febrero en la región ucraniana de Sumy y lo condenó a Vida en prisión. Una semana después, el 31 de mayo, un tribunal en el centro de Ucrania encontró a los soldados rusos Aleksander Bobikin y Aleksander Ivanov culpables de bombardear sitios civiles en la región de Kharkiv y los condenó a 11,5 años de prisión. Los dos soldados se declararon culpables pero afirmaron que estaban siguiendo órdenes. El 23 de junio, un tribunal de Kiev inició los primeros crímenes de guerra por delitos sexuales, enjuiciando en rebeldía al soldado ruso Mikhail Romanov.
A nivel internacional, en marzo, el Fiscal de la Corte Penal Internacional (CPI), apoyado por referencias de 39 estados partes, abrió una investigación sobre crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y genocidio en Ucrania desde noviembre de 2013 hasta el presente. En mayo, la CPI envió su equipo forense y de investigación más grande hasta ahora (42 personas) a Ucrania. Dieciocho países han abierto investigaciones por crímenes de guerra, mientras que Ucrania anunció que solicitará a otros estados europeos que procesen a los soldados rusos bajo jurisdicción universal.
Estos esfuerzos para investigar y enjuiciar los crímenes de guerra mientras el conflicto está en curso no tienen precedentes. El relator especial de la ONU sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias expresó su preocupación de que la falta de coordinación corre el riesgo de duplicar procedimientos y volver a traumatizar a las víctimas. Al mismo tiempo, los grupos de derechos humanos continúan monitoreando y expresando su preocupación por el trato que Ucrania da a los prisioneros de guerra.
En marzo, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU estableció una Comisión de Investigación Internacional Independiente para investigar presuntos abusos y violaciones de los Derechos Humanos y el Derecho Internacional Humanitario relacionados con la invasión rusa de Ucrania, incluida la recopilación, consolidación, preservación y documentación de pruebas para establecer los hechos y causas profundas de todos los abusos y violaciones. Con la intención de trabajar en estrecha coordinación y aprovechar el trabajo de la Misión de Monitoreo de Derechos Humanos de la ONU en Ucrania y la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, se le ha pedido específicamente a la comisión independiente que revise los eventos en Kyiv, Chernihiv, Kharkiv, y las regiones de Sumy desde fines de febrero y marzo de 2022 “con miras a hacer que los responsables rindan cuentas”. Si bien aún no cuenta con todo el personal, la comisión realizó su primera visita de campo a las ciudades de Kiev, Bucha, Irpin, Kharkiv y Sumy en junio.
A juzgar por los debates predominantes, parece que el objetivo principal de la comisión es preparar y apoyar iniciativas de responsabilidad penal.
Varias partes interesadas, tanto en Ucrania como a nivel internacional, presentan la investigación y documentación de presuntos crímenes de guerra como una respuesta crucial a la agresión rusa, además de la asistencia humanitaria. Si bien es comprensible, plantea preguntas sobre la sabiduría de un enfoque tan decidido, así como muchas preocupaciones basadas en décadas de experiencia en el tratamiento de conflictos y sus consecuencias.
Los fiscales de Ucrania han asumido funciones con las que no están familiarizados ni para las que tienen una amplia formación. Incluso antes del 24 de febrero, los fiscales ucranianos reconocieron los desafíos que enfrentaron para obtener información precisa en relación con las violaciones de los Derechos Humanos y las infracciones del Derecho Internacional Humanitario en los territorios ocupados por los representantes de Rusia en el Este, así como su lucha por articular adecuadamente los cargos penales pertinentes y argumentarlos en la corte. También describieron una sensación de presión para tratar los informes de abuso como crímenes de guerra o correr el riesgo de ser vistos como desleales a Ucrania. Esta presión ha aumentado inevitablemente desde la invasión de Rusia. Si bien los fiscales ucranianos continúan recibiendo apoyo de equipos de expertos extranjeros y otros grupos internacionales, no es suficiente dados los miles de casos abiertos, a menos que se desarrolle y adopte una estrategia de enjuiciamiento clara y coordinada. Además, la implementación de tal estrategia tomará años y requerirá recursos y experiencia dedicados no solo para obtener evidencia confiable sino, igualmente importante, garantizar procedimientos imparciales y justos, una misión casi imposible mientras se evitan los bombardeos y las tropas enemigas.
La invasión rusa tenía como objetivo debilitar a Ucrania y frustrar su ambición de convertirse en una democracia europea occidental en pleno, basada en el estado de derecho. Estas aspiraciones difícilmente pueden perseguirse en una época de hostilidades. Incluso en jurisdicciones con mejores recursos y con instituciones democráticas más sólidas, los procesos penales en situaciones políticamente cargadas rara vez se perciben como independientes, imparciales y justos. Con eso en mente, ¿estamos actuando de manera responsable al buscar la responsabilidad penal con tal impulso en este momento? ¿Estamos haciendo un buen uso de las muchas lecciones aprendidas de la experiencia pasada? ¿No estamos empujando a Ucrania por un camino resbaladizo en el que un número excesivo de casos penales pueden ser juzgados sumariamente de manera descoordinada? Además de drenar recursos vitales, estos casos podrían resultar en juicios cuestionables que muy probablemente frustrarán a las víctimas y no cumplirán con sus expectativas, y que al mismo tiempo Rusia y sus aliados anunciarán como ejemplos de represalia o justicia del vencedor.
El enjuiciamiento es técnicamente complejo, y más aún el enjuiciamiento de crímenes internacionales. Los informes confiables y los estándares rigurosos de admisibilidad de evidencia son solo un elemento del enjuiciamiento. Para ayudar verdaderamente a Ucrania a lograr este objetivo central, los recursos y la asistencia técnica deben dirigirse a desarrollar progresivamente la capacidad de las autoridades judiciales y fiscales de Ucrania y reforzar los principios de una sociedad democrática, abierta e inclusiva, de la cual la independencia y profesionalismo de el poder judicial constituye un pilar fundamental. Mientras tanto, los esfuerzos y la inversión deben centrarse en las víctimas, la población civil, no solo para enfrentar la catastrófica crisis humanitaria en la que se encuentran, sino para sentar las bases y procurar todos los elementos necesarios para impartir justicia en todas sus formas. Estos elementos incluyen dar cuenta de las bajas civiles; determinar los patrones de violaciones; recopilar pruebas sólidas y comprender la cadena de mando y las responsabilidades pertinentes; y brindar asistencia urgente a las víctimas más vulnerables —víctimas de violencia sexual entre otras— a quienes no sólo se les debe atender desde el punto de vista moral y social, sino a quienes les corresponde la justicia.
La historia ha demostrado los peligros de equiparar la justicia con la responsabilidad penal y utilizar el enjuiciamiento únicamente como retribución durante los conflictos, especialmente los conflictos internacionales. ¿Estamos traicionando las aspiraciones ucranianas para castigar al Kremlin en nombre de la justicia?
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FOTO: El ejército ruso destruyó un puente en la aldea ucraniana de Hostroluchchya en marzo de 2022. (Oles_Navrotskyi/DepositPhotos)
