Taking a Stand: The Evolution of Human Rights, un libro de Juan E. Méndez, actual relator especial de las Naciones Unidas para la Tortura y expresidente del ICTJ, constituye un relato esclarecedor y de primera mano sobre la lucha contra las violaciones de los derechos humanos y la impunidad. En su calidad de reputado abogado de derechos humanos y activista político, durante varias décadas Méndez ha defendido apasionadamente los derechos de las minorías, de los prisioneros políticos, de solicitantes de asilo y de otras comunidades marginadas objeto de violaciones de los derechos humanos. Taking a Stand recomienda políticas concretas que la comunidad internacional puede aplicar para develar las atrocidades del pasado y evitar otros abusos.
El propio Méndez sufrió detención y tortura durante uno de los periodos políticos más turbulentos de la historia argentina, que condujo al encarcelamiento y tortura de multitud de disidentes bajo la dictadura militar. Méndez, encarcelado por sus actividades políticas con la Juventud Peronista, describe las atrocidades que sufrían los prisioneros cuando las fuerzas de seguridad y el orden legal cambiaron de manos:
“Después de apuntarnos con ametralladoras mientras estábamos tendidos en la acera, unos policías de paisano nos esposaron. A continuación nos registraron, se llevaron nuestras pistolas y nos pidieron los papeles. En esa época, muchos, incluido yo, llevábamos pistolas para protegernos. La policía no tenía orden de detención y tampoco motivos fundados para practicarla, ya que no estábamos infringiendo la ley. Pero en 1974 la policía ya blandía sus armas de forma agresiva y amenazadora, despreciando las leyes. Decenas de personas pasaban por allí. Todo ocurrió a la luz del día, como si fuera algo normal".
El libro también ofrece un análisis crítico de cómo han sido los movimientos de defensa de los derechos humanos en el mundo. Aunque aborda la falta de capacidad institucional para enfrentarse a las violaciones de esos derechos en el Tercer Mundo, también se ocupa de los éxitos y fracasos de los políticos estadounidenses y de Europa Occidental. En los países desarrollados no solo se producen también violaciones de los derechos humanos, sino que estas constituyen turbios precedentes sobre la necesidad de respetar las normas jurídicas internacionales. This book also offers critical analysis of past movements to secure global human rights.
Taking a Stand recomienda, tanto a la comunidad internacional como a los gobiernos nacionales, la adopción de políticas que pueden prevenir mejor las violaciones de derechos humanos. Esas recomendaciones se centran en la mejora de la seguridad del Estado y del marco jurídico, que en muchos países están enormemente politizados, generando abusos.
Méndez recomienda también que la lucha por los derechos humanos recupere a los letrados expertos en la materia para que desempeñen un papel primordial como abogados defensores, complementando así su transformación en abogados y fiscales especializados en ese campo. En su opinión, los abogados que defienden los derechos humanos son nuestra primera línea defensiva frente a los abusos, siendo por tanto eficientes herramientas de prevención. Méndez termina su relato afirmando que, al fin y al cabo, el objetivo de lograr el respeto a los derechos humanos se basa en la colaboración entre gobiernos nacionales y actores internacionales, y que, hasta el momento, esa falta de colaboración ha producido un corpus legislativo muy fragmentado. Para detener la tortura, la detención prolongada y los abusos masivos, y defender la justicia y la rendición de cuentas, debe existir una decidida voluntad política, solidaridad entre las organizaciones de base, los gobiernos nacionales y los actores internacionales, y coraje para develar las atrocidades cometidas en el pasado, y así impedir que se repitan en el futuro.
Lea un fragmento de Taking a Stand: The Evolution of Human Rights. Tomado de Taking a Stand, de Juan E. Méndez, con Marjory Wentworth. Copyright © 2011 de los autores, reproducido con permiso de Palgrave Macmillan, una empresa de Macmillan Publishers Ltd.
