Qutaiba Idlbi y Nousha Kabawat
Como parte de sus esfuerzos continuos para apoyar a las organizaciones de la sociedad civil siria que buscan poner fin a las desapariciones forzadas en Siria, el ICTJ organizó una visita a los Estados Unidos para miembros de dos destacadas asociaciones de familias: Families for Freedom y Caesar Families Association . El viaje, que fue planeado en coordinación con nuestro socio Dawlaty, llega en un momento en que la sociedad civil siria y los grupos de víctimas han intensificado sus exigencias para la creación de un mecanismo internacional que descubra el destino de quienes han desaparecido en Siria desde el comienzo de las protestas de marzo de 2011.
Amina Khoulani, miembro fundadora y coordinadora de Families for Freedom, y Mariam al-Hallak, miembro fundadora de Caesar Families Association, viajaron a Washington, DC y la ciudad de Nueva York para reunirse con funcionarios gubernamentales, diplomáticos, representantes de organizaciones internacionales y expertos en política pública. En el Departamento de Estado de EE. UU., se reunieron con el subsecretario adjunto de la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente, Ethan Goldrich, y con el subsecretario adjunto de la Oficina de Democracia, Derechos Humanos y Trabajo, Christopher Le Mon. También se reunieron con expertos del Instituto de la Paz de los Estados Unidos, el Instituto de Medio Oriente y el Centro de Estudios Estratégicos Internacionales; diplomáticos del Reino Unido, Francia, España, Turquía y Qatar; y funcionarios de las Naciones Unidas, incluido el Secretario General Adjunto para Oriente Medio, Asia y el Pacífico, Mohamed Khaled Khiari .
En las reuniones, Khoulani y al-Hallak tenían un mensaje muy claro: “Queremos la verdad sobre nuestros seres queridos y los de decenas de miles de familias sirias”. Ambas mujeres están muy familiarizadas con el sufrimiento de las familias cuyos seres queridos han sido detenidos o sometidos a desaparición forzada en Siria.
Activista de la sociedad civil desde hace mucho tiempo, Khoulani estuvo detenida durante seis meses por las autoridades sirias, mientras que su esposo estuvo encarcelado durante dos años y medio en la notoria prisión de Saydnaya. Sobrevivieron, pero sus tres hermanos murieron en detención. Koulani huyó de Siria en 2014 y luego buscó refugio en el Reino Unido con su familia. En 2017, ella y otras mujeres familiares de detenidos y desaparecidos lanzaron Families for Freedom. En 2020, recibió el Premio Mujer Internacional de Coraje del Secretario de Estado de los Estados Unidos.
Al-Hallak era maestra. Su hijo, Ayham, fue detenido en 2013 y asesinado bajo tortura solo 10 días después. Más tarde, Al-Hallak se enteró de la muerte de su hijo por las notorias fotos de víctimas de tortura sacadas de Siria por un fotógrafo militar sirio conocido como Caesar en 2014. En 2018, se reunió con familias que perdieron a sus seres queridos de manera similar, y juntos crearon el Caesar Families Association para hacer campaña por la justicia para los detenidos y desaparecidos en Siria.
Sus organizaciones abogan por el establecimiento por parte de la ONU de un mecanismo internacional independiente con un mandato humanitario para aclarar el destino de los detenidos en Siria sin vincular este tema a otros objetivos políticos o de rendición de cuentas. En 2021, cinco asociaciones de familias se unieron para lanzar la Carta de la Verdad y la Justicia, que establece una visión y un marco compartidos para abordar las desapariciones forzadas y las detenciones arbitrarias en Siria. Según la carta, dicho mecanismo serviría como depósito central de todos los datos sobre los desaparecidos en Siria y como una base principal para que las familias obtengan información sobre sus seres queridos.
Los llamados a un mecanismo han ganado un apoyo significativo en la comunidad internacional. Recientemente, la Asamblea General de la ONU encargó a la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos (ACNUDH) la elaboración de un informe sobre “cómo impulsar los esfuerzos para esclarecer el destino y el paradero de las personas desaparecidas en la República Árabe Siria, identificar los restos humanos y brindar apoyo” a sus familias.” Al preparar el informe, el ACNUDH ha realizado una serie de consultas con la sociedad civil, grupos de víctimas, asociaciones de familias y gobiernos.
El viaje a los Estados Unidos también tuvo como telón de fondo las recientes revelaciones de la masacre de Tadamon. En abril de 2022, aparecieron imágenes de video filtradas que mostraban escenas de una masacre en el barrio de Tadamon en Damasco en 2013 en la que 41 civiles fueron asesinados. En el video, los soldados afiliados al ejército sirio, específicamente la Sección 227 de la División de Inteligencia Militar, llevaron a los detenidos con los ojos vendados uno por uno al borde de un pozo y les dispararon. Las risas de los soldados se escuchaban de fondo. Al igual que cuando surgieron las fotos de Ceasar, las familias de los detenidos revisaron las espantosas imágenes para ver si sus seres queridos estaban entre los asesinados. Estas flagrantes violaciones de los derechos humanos básicos por parte del régimen de Assad son comunes en los centros de detención oficiales, no oficiales e improvisados de Siria. El gobierno sirio debe revelar la ubicación de todos estos centros, dar acceso a ellos al Comité Internacional de la Cruz Roja, permitir que los familiares visiten a sus seres queridos detenidos allí y establecer un calendario para su liberación.
Tras la publicación del video, el presidente Assad respondió rápidamente, emitiendo un decreto presidencial que indultaba a los detenidos condenados por “delitos terroristas” no fatales. En teoría, el indulto se aplica a algunos de los manifestantes pacíficos, opositores políticos y activistas de derechos humanos que fueron condenados en virtud de la ley antiterrorista de 2012, muchos de los cuales han estado recluidos en régimen de incomunicación durante más de una década. Aunque la amnistía no cubre a todos los detenidos políticos, inicialmente ofreció buenas noticias a las decenas de miles de familias de desaparecidos y detenidos arbitrariamente. Las familias, los sobrevivientes y los defensores de las víctimas esperaban que la amnistía fuera el primer paso de un proceso más amplio que conduciría a la liberación inmediata de muchos detenidos vulnerables que se encuentran recluidos en condiciones notoriamente terribles, así como a la liberación de personas que cumplen sentencias por delitos no violentos relacionados con el ejercicio de sus derechos civiles y políticos. Desafortunadamente, la implementación de la amnistía ha sido limitada, mal manejada y ha causado un daño inmenso a las familias.
Poco después de que se emitiera el decreto, miles de familiares de los detenidos desde el levantamiento de 2011 fueron a los edificios de las gobernaciones en Damasco, Homs, Hamah y otras ciudades importantes para preguntar por sus familiares. Invariablemente, no obtuvieron respuestas a sus preguntas. Mientras tanto, camiones militares dejaban periódicamente a decenas de detenidos en las principales intersecciones de calles sin previo aviso ni coordinación. Cientos de familias pronto comenzaron a acampar en las calles, a menudo durante días, esperando que llegara uno de esos camiones. Cuando lo hacía, los oficiales militares alejaban a las familias del camión cientos de metros antes de dejar a los detenidos a un lado de la carretera.
“Assad quería decirles a los sirios que él todavía tiene el control de sus vidas. Secuestró a sus seres queridos y los torturó, y luego hizo que sus familias durmieran en la calle durante días con la esperanza de su liberación”, explicó Khoulani a los políticos estadounidenses. “Luego envió a sus medios de comunicación a mostrar esa humillación en la televisión nacional antes de liberar a algunos detenidos como si estuvieran liberando animales en medio de la calle”.
Hasta la fecha, las autoridades sirias solo han liberado a unos 527 presos. El gobierno tampoco ha dado un cronograma para futuras liberaciones, incluso para los detenidos políticos, ni ha brindado información adicional a las familias sobre el estado y la ubicación de las 149,360 personas detenidas desde 2011, o aquellas que han estado detenidas bajo las leyes de emergencia que datan de 2011 a 1963. En cambio, todo el proceso ha estado marcado por una absoluta falta de transparencia y desconocimiento del derecho de las familias a conocer la verdad sobre la suerte y el paradero de sus seres queridos. Las pocas personas que fueron liberadas muestran signos de extrema fragilidad física, enfermedad mental y trauma, muy probablemente causados por años de trato inhumano, tortura y abandono. Su lucha es un claro recordatorio de la urgente necesidad de actuar para ayudarlos a ellos y a los que siguen recluidos en régimen de incomunicación.
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FOTO: Mariam al-Hallak (derecha) posa para una foto con la experta del programa ICTJ Elena Naughton afuera de la Secretaría de la ONU en Nueva York. (ICTJ)
