Los niños son especialmente vulnerables a las consecuencias de los conflictos y a las graves violaciones de los derechos humanos. Después de los conflictos, en muchas regiones los niños y los jóvenes constituyen más de la mitad de la población afectada. A menudo, lo que los hace víctimas de las violaciones de esos derechos es su edad y su posición social.

Es frecuente que los niños no acusen de igual modo que los adultos las consecuencias de esos delitos. Sean testigos o sean víctimas directas de abusos como el reclutamiento forzoso, la tortura, el desplazamiento o la agresión sexual, sufren graves daños físicos y psicológicos. Si pierden a sus tutores -asesinados, detenidos ilegalmente o desaparecidos- sufren tanto el trauma de la separación como la pérdida del sustento familiar.

Los niños también corren el riesgo de perder los beneficios sociales de la educación, una asistencia sanitaria adecuada y otros servicios, justamente en el momento de su desarrollo en el que más los necesitan.

Cómo adaptar las herramientas de justicia transicional a las necesidades de los niños

Los niños tienen derecho a compartir sus experiencias y a participar en los procesos de obtención de justicia y de reconciliación.

Mecanismos de justicia transicional como las iniciativas de búsqueda de la verdad, las reparaciones, la reforma institucional y los tribunales penales pueden ser herramientas poderosas para responder a los efectos de las violaciones de derechos humanos perpetradas contra los niños. También pueden servir para concienciar a las sociedades afectadas sobre las consecuencias del conflicto y la represión, y así ayudar a evitar su repetición.

La importancia de incorporar a los niños en los procesos de justicia transicional es cada vez más patente. El mandato de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Liberia (CVR) contemplaba cláusulas especiales de protección para los jóvenes. Del mismo modo, la Corte Penal Internacional (CPI) está prestando cada vez más atención a los crímenes internacionales que sufren los niños.

Las iniciativas futuras deben seguir fomentando y protegiendo las necesidades especiales de los niños.

El papel del ICTJ

Junto a distintos colaboradores locales e internacionales, desarrollamos estrategias que buscan incorporar a los niños y a los jóvenes de manera efectiva tanto en los diálogos del post-conflicto como en las iniciativas de reconciliación y de reconstrucción comunitaria.

La Convención sobre los Derechos del Niño y sus protocolos adicionales orientan nuestro trabajo con la infancia.

• Hemos trabajado con la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá para desarrollar nuevos métodos de participación juvenil e iniciativas llevadas a cabo por los propios jóvenes.

• Hemos realizado investigaciones en Colombia, la República Democrática del Congo, Liberia y Nepal sobre los éxitos y fracasos de la participación infantil en los procesos de justicia transicional.

• Hemos colaborado con UNICEF en la redacción del informe Children and Truth Commissions (Niños y comisiones de la verdad), que analiza cómo dichas comisiones pueden contar con la participación de la infancia de forma sensible y eficaz. También hemos colaborado en la preparación del documento de UNICEF Children and Transitional Justice Key Principles (Principios clave sobre los niños y la justicia transicional), que esboza un conjunto de consideraciones fundamentales para implicar a los niños en estos procesos.