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June 02, 2009

Reaffirming Africa’s commitment to non-impunity

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CAPE TOWN, June 2, 2009 -- African states that are party to the Rome Statute of the International Criminal Court should reaffirm their commitment to the principles of justice and accountability, the International Center for Transitional Justice said today in advance of representatives of those 30 African nations meeting in Addis Ababa.

"This is the opportunity for African states to highlight their willingness to seek justice for victims of mass atrocities," said Suliman Baldo, director of ICTJ's Africa program. "We believe support for the Rome Statute and the ICC advances international justice, which is in the interest of all Africans."

The June 8-9 meeting in Addis Ababa takes place three months after the ICC issued an arrest warrant against President Omar al-Bashir of Sudan on charges of crimes against humanity and war crimes. The meeting, which is also open to member states of the African Union who have not signed the Rome Statute, is expected to focus on Africa's response to the ICC's role on the continent.

There is concern that some participating countries might use the meeting as a platform to call for the withdrawal of African states from the Rome Statute. The ICC, however, is intended as a court of last resort, to be used only if national efforts to seek accountability and combat impunity fail.

Since the 1990s, Africa has been at the forefront of efforts to hold to account perpetrators of massive major human abuses. Beginning with the establishment of the International Criminal Tribunal for Rwanda, Rwanda's own domestic prosecutions for genocide perpetrators and the decisive rallying by African states that enabled the creation of the ICC, Africa has championed the cause of accountability.

ICTJ calls upon all African states to reaffirm their commitment to the principle of addressing impunity through national, regional and international legal instruments. We also call on nations that have not yet joined the Rome Statute to do so.

About ICTJ

The International Center for Transitional Justice assists countries pursuing accountability for past mass atrocity or human rights abuse. ICTJ works in societies emerging from repressive rule or armed conflict, as well as in established democracies where historical injustices or systemic abuse remain unresolved.

Contacts

Comfort Ero
Director, ICTJ South Africa Office
Tel: +27 (0) 21 674 0448
comfortero@ictj.org.za

Robert Ruby
Communications Director, New York
Tel: +1.917.637.3845
rruby@ictj.org

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L'UNION AFRICAINE : REAFFIRMER L'ENGAGEMENT POUR LA LUTTE CONTRE L'IMPUNITE

LE CAP, 2 Juin 2009 - « Les Etats africains Parties au Statut de Rome de la Cour Pénale Internationale devraient réaffirmer leur engagement aux principes de l'établissement des responsabilités et de la lutte contre l'impunité », déclare ce jour le Centre International pour la Justice Transitionnelle (ICTJ) à l'approche d'une réunion des représentants de ces pays qui aura lieu à Addis-Abeba du 8 au 9 juin 2009.

« Cette réunion est une occasion pour les États africains de mettre en évidence leur volonté de faire justice aux nombreuses victimes des violations massives des droits humains. Et nous sommes convaincus que soutenir le Statut de Rome et la CPI, c'est faire avancer l'établissement de l'état de droit en Afrique au bénéfice de tous les Africains », a dit en substance M. Suliman Baldo, Directeur du Programme Afrique d'ICTJ.

La réunion d'Addis-Abeba se tient trois mois après que la CPI ait émis un mandat d'arrêt contre le Président Omar al-Bashir du Soudan, pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité. Cette réunion, également ouverte aux Etats membres de l'Union Africaine non signataires du Statut de Rome, se focalisera sur la réponse des pays africains quant au rôle de la CPI sur le continent.

Il y a des craintes sur les intentions de certains pays qui voudraient transformer cette réunion en une tribune pour appeler les Etats africains à se retirer du Statut de Rome.
Pourtant la CPI est conçue comme une juridiction de dernier ressort qui doit être utilisée seulement lorsque les juridictions criminelles nationales sont incapables ou refusent d'établir les responsabilités et combattre l'impunité.

Or, depuis les années 1990, l'Afrique a été à l'avant-garde des efforts visant à sanctionner les auteurs de violations massives des droits humains. De la création du Tribunal Pénal International pour le Rwanda aux efforts nationaux du Rwanda de poursuivre les présumés auteurs de génocide en justice, en passant par la Cour Spéciale pour la Sierra Leone et le ralliement décisif des États africains ayant permis la création de la CPI, l'Afrique s'est posée en championne de la lutte contre l'impunité.

Aussi, ICTJ invite- t-il tous les Etats africains à réaffirmer leur engagement au principe de la lutte contre l'impunité à travers les instruments juridiques nationaux, régionaux et internationaux. Il lance également un appel à ceux des pays qui n'ont pas encore adhéré à la CPI, de le faire.