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April 7, 2009

Q&A: The Trial and Conviction of Alberto Fujimori

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A special three-judge panel on Apr. 7 convicted former Peruvian president Alberto Fujimori for involvement in murder, kidnapping and other offenses. He is the first former, elected head of state in Latin America to be brought to trial and convicted for serious human rights violations.

1. The Special Criminal Chamber of Peru's Supreme Court found him guilty of what crimes?

The court found him responsible for murders, aggravated assault and kidnappings, most of them carried out by an army death squad known as the Colina Group. The court concluded that the Colina Group had followed orders from Fujimori's government and could not have committed the crimes without the president's personal approval.

2. What are the details of those crimes?

He was found responsible for these actions:

• The Barrios Altos massacre: On Nov. 3, 1991, members of the Colina Group killed 15 civilians attending a social event at a home in downtown Lima. Members of the Colina Group were military intelligence officers.
• La Cantuta disappearances: On July 18, 1992, members of the Colina Group kidnapped a professor and nine students at Lima's La Cantuta University, two days after a Shining Path bombing in the capital. Journalists later found unmarked graves of some of the victims; the human remains showed signs that the victims had been tortured.
• Kidnappings and illegal detentions in the army intelligence service offices (known as Sotanos SIE): In 1992, members of the army illegally abducted journalist Gustavo Gorritti and businessman Samuel Dyer. They were later released.

 

3. What punishment did the court order?

The court ordered Fujimori imprisoned for 25 years.

4. Since Fujimori did not commit the crimes himself, how can he be held responsible?

The court concluded that as supreme commander of the armed forces, Fujimori was responsible for the actions of the Colina Group. Furthermore, the court concluded he was accountable for not taking measures to investigate and punish the persons who committed the crimes when he became aware of them. Fujimori instead supported legislation granting amnesty, and decorated and promoted Colina Group members.

5. What is the procedure for Fujimori to appeal his conviction?

A different, five-member panel of the Supreme Court would hear an appeal. Fujimori has one day to formally request an appeal and then 10 additional days to submit arguments in his favor. There would be no fixed deadline for the court's decision.

6. Will he be imprisoned immediately?

Fujimori is already serving a six-year prison term, after being convicted in 2007 of responsibility for an illegal raid on the house of the wife of former presidential advisor Vladimiro Montesinos.

7. If the Supreme Court upholds the guilty verdict, will Fujimori be required to serve the full 25-year prison sentence?

After serving half his sentence, Fujimori would be eligible for parole; a judge would decide whether to grant it. Fujimori could also ask for conditional release after serving a third of his prison term.

8. Could Fujimori be pardoned?

The country's president can issue a pardon. However, international law and past rulings by the Peruvian Constitutional Tribunal prohibit pardons or amnesties in cases of human rights violations. A decision by the president to issue a pardon would almost certainly involve serious legal and political consequences.

9. Should this trial be considered a model for other countries to follow?

ICTJ considers the trial a positive model-because of the process rather than the verdict. The trial showed that a nation's judiciary, acting independently and respecting due process, can guarantee justice and accountability and recognize the rights of victims, even in a case involving a former head of state. In contrast to several other cases involving former heads of state, Fujimori was judged by a court of his own country rather than by an international tribunal or a tribunal relying on both national and international judges. Hundreds of witnesses testified, and the court allowed large amounts of documentary material to be entered into evidence. Victims had the opportunity to intervene, and Fujimori's defense had full rights to due process.

10. What was Fujimori's defense during the trial?

Fujimori's chief counsel, César Nakasaki, argued that Fujimori as president made decisions only through written directives. Since no evidence was introduced of written orders to use illegal tactics in the country's battle against insurgents, the defense said, Fujimori should have been found innocent. Fujimori also maintained that official documents proved that he relied on strategies that respected human rights. He also maintained that he did not command the Colina Group's planning or conduct.

11 What other charges does Fujimori face?

In five other, separate cases, he remains charged with corruption and abuse of authority. The charges include alleged illegal phone tapping of the opposition, bribery of members of Congress, embezzlement of state funds for illegal purposes and transfer of public funds to his chief advisor, Vladimiro Montesinos. A court earlier found Fujimori guilty in a case involving an illegal search and seizure and sentenced him to six years imprisonment. His trial on charges related to the transfer of state funds to Montesinos is scheduled to begin May 10.

12. What impact might the court decision have on Fujimori's political party?

The party, Alianza para el Futuro, almost certainly will remain a significant political force. In 2006, the former president's daughter, Keiko Fujimori, won the highest number of votes of any candidate for parliament. Recent national polls find that about 13% of those polled would support her in presidential elections scheduled for 2011. The Alianza now has 13 members among the 120-member parliament.

 

Background

Who is Alberto Fujimori?

Alberto Fujimori, president of Peru between 1990 and 2000, is the only former Latin American head of state to be extradited and brought to trial in a national court on charges of human rights violations and corruption. During his three terms as president, Fujimori dissolved Congress, organized a complex corruption network, used disappearances and torture as part of a counter-insurgency strategy, harassed the political opposition and seriously infringed on the independence of other branches of government.

His government initially had several major successes. It restored economic stability and, through careful police work, captured the leader of the Shining Path guerrilla movement, Abimael Guzmán. But his regime collapsed when the public began to hold him responsible for massive human rights violations and widespread corruption.

When did he resign as president, and how did he come to be extradited to Peru?

In November 2000, six months after his election to a third five-year term,  Fujimori left a trade summit of the Pacific Rim nations in the Southeast Asian state of Brunei and took refuge in Japan. From there, he faxed a letter of resignation from the presidency. In 2005, when he unexpectedly traveled to Chile, authorities there detained him and then extradited him to Peru, where he faced charges related to corruption and human rights abuses.

What is the Colina Group?

The Colina Group was a death squad formed by members of the Army Intelligence Service, created by Vladimiro Montesinos, the president's intelligence chief. Some members of the Colina Group received medals directly from Fujimori. The group operated clandestinely and carried out extrajudicial killings and enforced disappearances.

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Preguntas y respuestas: Tribunal peruano condena a Alberto Fujimori

Una Sala Penal Especial de la Corte Suprema de Perú emitió hoy, 7 de abril, su decisión final en el juicio por derechos humanos que desarrolló contra el ex presidente Alberto Fujimori desde el 10 de diciembre de 2007. El ex mandatario peruano fue hallado culpable por cometer crímenes de estado y de lesa humanidad, al atribuírsele responsabilidad en las matanzas de Barrios Altos y La Cantuta, y dos secuestros registrados en los Sótanos del Servicio de Inteligencia del Ejército (SIE). Por estos casos, Fujimori ha sido condenado a 25 años de prisión, convirtiéndose con ello, además del primer jefe de estado latinoamericano extraditado a su propio país para efectos de su juzgamiento, en el primero en ser condenado por un tribunal nacional por violaciones a los derechos humanos.

1. ¿Por qué delitos es condenado el ex presidente Alberto Fujimori?

La Sala Penal Especial de la Corte Suprema de Justicia peruana declaró a Fujimori autor mediato de homicidio calificado, lesiones graves y de secuestro agravado por trato cruel. Todos estos delitos fueron calificados como "crímenes de estado" y los dos primeros como "crímenes de lesa humanidad"

En los casos Barrios Altos y La Cantuta, la Corte concluyó que un grupo operativo del Servicio de Inteligencia del Ejército (SIE) denominado "Colina", autor directo de los crímenes, fue el brazo ejecutor de un aparato organizado de poder cuyo dominio y dirección correspondió a Fujimori. En dicho marco, atribuyó al ex presidente la decisión de aplicar métodos de guerra sucia contra la subversión que derivaron -por acción de este grupo y de los mandos militares- en los crímenes antes señalados.

En el caso Sótano SIE, la culpabilidad de Fujimori fue sustentada a partir de que los hechos respondieron a disposiciones de Fujimori para detener a Gustavo Gorriti y Samuel Dyer.

2. ¿En qué consisten los casos por lo que fue condenado?

• La matanza de Barrios Altos: El 3 de noviembre de 1991 miembros del grupo Colina entraron a una residencia y dispararon indiscriminadamente contra los asistentes asesinando a 15 personas presentes, entre ellos un niño de 8 años de edad, en una fiesta en el sector de Barrios Altos, centro de Lima.
• Las desapariciones de La Cantuta: El 18 de julio de 1992, miembros del grupo Colina secuestraron, asesinaron y desaparecieron a nueve estudiantes y un profesor de la Universidad La Cantuta, dos días después de que Sendero Luminoso explotara una bomba en Lima. Las tumbas de los estudiantes y el profesor fueron descubiertas años después, gracias a las revelaciones hechas por la prensa.
• El caso de Sótanos del Servicio de Inteligencia del Ejército (SIE): Hace referencia a los secuestros del periodista Gustavo Gorriti y el empresario Samuel Dyer, quienes fueron llevados a esta unidad militar, el primero en el contexto del golpe de Estado del 5 de abril de 1992, y el segundo, por una inexistente orden de captura judicial en su contra por actos de terrorismo.

3. ¿Qué significa ser declarado autor mediato?

Significa que si bien el ex presidente no cometió los crímenes directamente, con sus propias manos, sí es responsable por la decisión de aplicar una política de guerra sucia como respuesta a la subversión, y en dicho marco, consentir y encubrir la acción criminal del grupo Colina, además de favorecer su impunidad. En este razonamiento, Fujimori representa el punto de partida de una decisión, que en su fase operativa correspondió ejecutar a los agentes miembros del mencionado grupo.

4. ¿Cuáles fueron las consideraciones que tuvo la corte para atenuar o agravar la pena?

No hubo factores que permitieran atenuar la pena. Por el contrario, la Sala determinó que había elementos agravantes que permitían aplicarle la pena máxima permitida -25 años por homicidio-: la alevosía en la comisión de asesinatos, el trato cruel a las personas secuestradas, la gravedad y número masivo de personas afectadas, la condición de poder de Fujimori, la planificación con la que se ejecutaron los crímenes, y el hecho de que fueron intervenciones organizadas en las que participaron múltiples personas.

5. La defensa de Fujimori anunció que apelará el fallo. ¿Qué institución asume la segunda instancia y qué plazo tiene para emitir su sentencia?

La apelación, que fue presentada inmediatamente después de leída la sentencia, deberá sustentarse en 10 días y será estudiada por otra sala de la Corte Suprema, la Primera Sala Penal Transitoria, integrada por cinco magistrados. Dicha instancia no tiene plazo para emitir su fallo, pero se estima que su resolución será hecha pública en un lapso de 3 a 5 meses.

6. ¿Podría decretarse la detención domiciliaria por motivos de su edad y su estado de salud?

El Código de Ejecución Penal no habilita la posibilidad de cumplimiento de penas fuera de un establecimiento penitenciario. Sin embargo, podría permanecer en un establecimiento de salud, siempre y cuando la autoridad penitenciaria lo considere estrictamente necesario. Una vez recuperado, el condenado debe continuar cumpliendo su pena en su establecimiento penal de origen.

7. ¿Hay consideraciones especiales para la aplicación de la pena por tratarse de un ex jefe de estado?

No, no hay ningún beneficio especial que cobije a los jefes de estado. Fujimori ya perdió el fuero especial y su facultad de jefe de estado.

8. ¿Cumplirá Fujimori completamente su condena?

Fujimori tendrá acceso a todos los beneficios penitenciarios consignados en el Código de Procedimiento Penal peruano, incluyendo la disminución de la pena por trabajo y educación. Este Código establece además que puede reducirse la pena a las personas que hayan tenido más de 65 años en el momento de cometer el delito, sin embargo Fujimori, al momento de los hechos, tenía entre 55 y 56 años. Fujimori podrá recibir la libertad condicional cuando haya cumplido la mitad de su pena. Ésta se pide al juez, que tiene la facultad discrecional de concederla o no. También puede acogerse al beneficio de la semi-libertad cuando cumpla una tercera parte de la condena.

9. ¿Es posible que Fujimori sea indultado?

El indulto es técnicamente posible. Es decir, el Presidente de la República puede decretar el perdón de la pena una vez que la sentencia haya sido confirmada en todas las instancias. Sin embargo, el derecho internacional prohíbe los indultos o las amnistías por crímenes de lesa humanidad y sería una decisión políticamente muy costosa para el Gobierno actual.

10. ¿Qué efectos tiene esta decisión sobre el futuro del partido político del ex mandatario?

En 2006, su hija Keiko Fujimori obtuvo la mayor votación en las pasadas elecciones parlamentarias (más de 600.000 votos) y según la última encuesta, cuenta con una intención de voto del 19% para las elecciones presidenciales del 2011, ocupando el primer lugar en preferencias electorales (encuesta tomada en la ciudad de Lima). Así mismo, las fuerzas fujimoristas tienen 13 parlamentarios de un total de 120 y es la quinta, entre ocho fuerzas, en el Congreso peruano. Corresponde a todos los actores políticos, incluido el partido de Fujimori, respetar la sentencia judicial.

11. ¿Qué tiene este caso de ejemplar en Latinoamérica y para otros países?

El caso sirve como ejemplo para otros países pues muestra cómo un tribunal eminentemente nacional puede juzgar a un ex jefe de estado con todas las garantías al debido proceso y devolver la dignidad a las víctimas. En este caso, el presidente es juzgado por un tribunal nacional y no por tribunales internacionales o ad hoc. A lo largo de 160 sesiones desarrolladas en durante 15 meses, el tribunal recibió múltiples testimonios y analizó abundante evidencia documental entregada por peritos y expertos, los alegatos de la defensa fueron ampliamente explicados y escuchados, en más de 12 sesiones, y las víctimas tuvieron la oportunidad de intervenir. Así mismo, la Corte promovió la transparencia y divulgación pública de todo el proceso.

12. ¿Cuáles fueron los principales argumentos de la defensa?

Los alegatos de la defensa se extendieron por un mes y se desarrollaron en más de 12 sesiones. César Nakasaki, abogado defensor de Fujimori, señaló que el ex mandatario sólo podía tomar decisiones a través de directivas escritas. Por esto, aseguró que no existió evidencia formal de directivas aprobadas para aplicar métodos de guerra sucia en la lucha contra la subversión.

Según la defensa, como Jefe Supremo de las Fuerzas Armadas, Fujimori sólo tenía "mando", atribución distinta al "comando", propia y exclusiva de las fuerzas militares, en la planificación, desarrollo y ejecución de las operaciones bajo su cargo.

13. ¿Qué otros cargos enfrenta Fujimori?

El ex presidente peruano enfrenta además cargos por corrupción y usurpación de funciones en otros cinco casos, incluyendo acusaciones por interceptación de líneas telefónicas de miembros de la oposición, compra de congresistas, malversación de fondos públicos para actividades ilícitas y por transferir dinero de fondos públicos a su asesor Vladimiro Montesinos. Fujimori también fue juzgado y condenado a seis años de prisión por un caso de corrupción relacionado con el allanamiento a la residencia de la esposa de Vladimiro Montesinos, su asesor, para eliminar pruebas que pudieran incriminarlo. El Tribunal ha anunciado el inicio del próximo juicio para el 10 de mayo.

 

Contexto

¿Quién es Alberto Fujimori?

Alberto Fujimori, presidente del Perú entre 1990 y el 2000, es uno de los pocos jefes de estado latinoamericano extraditado y en virtud de ello juzgado por un tribunal nacional por cargos de violaciones a los derechos humanos y actos de corrupción. Durante su presidencia, en la que hubo dos reelecciones después de modificada la Constitución (1995 y 2000), Fujimori disolvió el Congreso, organizó una profunda red de corrupción, usó la desaparición y la tortura como parte de su estrategia antisubversiva, acosó a la oposición y vulneró gravemente la independencia de poderes. En un comienzo, su gobierno tuvo grandes éxitos como la estabilización económica y la captura de Abimael Guzmán, líder de Sendero Luminoso, en septiembre de 1992. Sin embargo, las denuncias por violaciones a los derechos humanos y los actos de corrupción generaron al final su caída.

¿Cuándo renuncia a la Presidencia y es extraditado para ser juzgado en Perú?

En noviembre 2000, a sólo seis meses de su segunda reelección para su tercer periodo presidencial, Fujimori aprovechó una cumbre del Foro Asia Pacífico (Apec) en Brunéi, sudeste asiático, para refugiarse en Japón desde donde mandó por fax su carta de renuncia a la Presidencia del Perú. En noviembre de 2005 viajó a Chile y trató de refugiarse en la Embajada de Japón en este país, pero fue arrestado y enviado para ser juzgado en Perú en septiembre de 2007, luego de que la Corte Suprema de este país considerara procedente la solicitud de extradición. El juicio por derechos humanos empezó en diciembre de 2007.

¿Qué es el Grupo Colina?

El grupo Colina fue un escuadrón de la muerte integrado por agentes del Servicio de Inteligencia del Ejército, creado a instancias de Vladimiro Montesinos y que operó durante 15 meses. Según el fallo de la Corte peruana, Colina cometió más de 50 asesinatos y desarrolló diversas acciones de inteligencia. Sus miembros recibían remuneración externa por las tareas realizadas y sus labores contaron con el apoyo activo de Fujimori, incluyendo condecoraciones y ascensos a algunos de sus integrantes. Esta unidad operó secretamente para realizar ejecuciones extrajudiciales y desapariciones forzadas como parte de las actividades antisubversivas.

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